作者华干林
扬州城几乎是一入冬就有了春节的氛围。这时候你会看到家家户户在忙着腌制咸鱼咸肉，忙着制作风鸡、风鹅，忙着灌制香肠。这些腌腊制品都是为春节准备的。即使现在各大超市也可买到现成的，但传统扬州人家依然要坚持自己制作。更讲究一些的，连腌肉的猪都是到农村去“定制”的。养猪场的猪不中意，那是工业饲料喂出来的，一定要农民自家用原生态的饲料喂出来的猪，这样的猪肉有香气，又环保。这些腌腊制品每天要拿到太阳下晾晒，家家户户屋檐下那一串串腌腊制品，晒着的是人们对当下生活的满足，悬挂的是对春天期盼的那份心情。
扬州，古属吴地。地缘文化应属于大吴文化的范畴，饮食上以稻米为主。但是它的位置又在长江之北，决定了它有北方文化的因素。这种南北交替的地理特征，表现在饮食上就是稻米为主，面食为辅。据说，扬州人吃面食始于西汉，是董仲舒在江都国为相时带来的。董仲舒是汉代大儒，老家河北，汉武帝曾将他派至广陵，辅左江都王刘非。他将三麦种作技术带到了扬州，由此开启了扬州人吃面食的历史。
过年蒸包子，扬州人称之为“年蒸”，这可能是扬州人吃面食最群体的风情。大概进入腊月二十，年蒸就忙活开了。面粉一律是发酵的，扬州人称之为“老肥”。但馅心就五花八门了，有纯肉的、青菜的、豆沙的、萝卜丝的、梅干菜的、豆腐皮的......不下十几种之多。每家每户至少有三五个品种以上。由于量大，年蒸一般不在家里进行，而是调好了馅心，到茶社、饭店去加工。年蒸的包子，一般可以吃到正月十五哩。
年夜饭是地方饮食文化的标本。扬州年夜饭的食材大多为江淮地区的水产、禽类、蔬菜。有几样菜是必备的：凉菜中的盐水鹅，扬州人又称“老鹅”，算得上是扬州第一风味；鱼，寓意“年年有余”；豆腐，寓意“富裕”；大杂烩又名“全家福”；水芹菜是一种长茎水生蔬菜，因为中间空心，扬州人称为“路路通”。这种寓意与扬州历史上曾是数度繁盛的商业城市有关，商人企求“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，“路路通”体现的是商业文化特征。还一道蔬菜学名叫碗豆苗，扬州人叫作“安豆苗”，寓意“平安”，由于水芹菜与安豆苗是年夜饭必备蔬菜，以致到春节时供不应求，价格疯涨。
春卷是一道带有诗意的应时美点，也是春节家宴的美味佳肴。考其来历，据说与我国的养蚕业有关。相传，古时之人于立春日祈祷蚕业丰收，以面为皮，包以馅心，做成蚕茧状的食品，称为“探春蛋”，作为蚕业丰收之瑞兆。南宋时称“春蛋”，元代之后演变成春卷。春卷形制精巧，风味独特，点肴兼备，深得人们喜爱。有古诗赞之“调羹汤饼左春色，春到人间一卷之”。春节前后，春卷便作为食物中春的使者，应时来到扬州城。人们偏爱这款点心，因为含有迎春之意。品尝春卷，牵动的是对春天的情思。
春卷荤素兼备，外酥内嫩，香气诱人，清淡不腻，美味好吃。其制作工艺奇特，要把面烙成薄如蝉翼，柔软不破的皮，制馅心原料也有讲究，有肉类和荠菜、韭*、芽笋、芹菜、玉兰片混合的；有虾仁鸡蛋的；也有豆沙猪油、蜜桂花、蜜桔饼的。原料丰富，风味各异，其中荠菜馅心的最富诗意，“春在溪头荠菜花”啊！
大年初一的早餐要比平时更为讲究。早晨要吃红枣茶和四喜汤圆，寓意日子红红火火，团团圆圆，甜甜蜜蜜。嗣后便是一家人围坐在一起喝茶，过去扬州人多喝绿茶，如今已是多元化，什么红茶、白茶、乃至黑茶均有。佐茶食物有扬州茶食、扬州酱菜等。茶食以大麒麟阁的最佳，酱菜是三和四美的最好。讲究的人家也与茶馆里一样，有烫干丝、煮干丝、肴肉以及银耳莲子羹之类，最后是蒸热的包子为主食。这一顿早餐吃完，新年的太阳已八丈高！
初一早餐既毕，便是拜年环节。而拜年中更多的与吃有关。此时的亲朋好友大串连、大请客进入高潮。这种相互“请吃”与“吃请”，扬州旧时还有个专门名词叫“春卮”。卮，就是酒杯。扬州有古诗云：“春风一到便繁华，忙整春盘异味夸。博得酡颜春色透，今年春兴在侬家。”此外，还有初二女儿回娘家、初五财神日。还有十三上灯、十五元宵、十八落灯等，在饮食上都各有讲究、各有说法。如“上灯圆子落灯面”、正月十五吃元宵等等。整整半个月，扬州城都在演绎着一场美食盛宴交响曲。
在扬州春节美食盛宴交响乐中，早茶是一段极其重要的篇章。
较之于其他地区，如广东、四川等地的饮茶习俗而言，扬州早茶不仅有其独的传统与风味，而且有一套完整的程式，一餐早茶堪比一桌筵席，往往要吃一两个小时。从凉菜到炒菜，再到各式点心、主食、水果、调味小碟等一应俱全。其中菜肴与点心品种之繁多、制作之精细，令人叹为观止，我称之为“饮茶如筵”。但凡领略过扬州早茶的外地客人往往惊叹：“不吃扬州早茶，等于没到扬州。”于是，春节来扬旅游或探亲访友的外地人，长期在外地工作的扬州人，利用春节的机会品尝一下扬州早茶，便成了这个春节的“必修课”。虽然旧式的家庭在家中也能拾掇出一桌像模像样的早茶，但却少了得胜桥石板路的那份古朴，少了御马头周遭的那份文雅，也少了东关街、南河下熙熙攘攘的那份热闹。于是，富春茶社、冶春花园、九如分座、皮包水等茶馆茶楼在春节期间顾客盈门，生意火爆，甚至往往一座难求！
十八落灯之后，年才算基本过完了。但相互吃请与请吃的风潮并未随之消减。尤其是扬州大学那拨人，寒假来临时各奔了东西，开学之后又聚到了一起，各人从家乡带来了土特产，于是同事之间的串联与友聚，便成了扬州春节美食汇的余音续响……
